Последний день перед Великим постом, Прощенное воскресенье – особенный день в году. В церковном богослужении этого дня вспоминается изгнание Адама из рая. С этого дня, собственно, началась история скитаний человека на земле, его взлетов и падений… Бог создал человека для жизни в раю, но человек выбрал грех. Жизнь человека без Бога – это изгнание, болезни и смерть. Но Бог Сам выходит навстречу человеку и снова отворяет райские двери для всех, кто пойдет за Ним. А путь к Богу начинается с покаяния и прощения.

«Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное», - такими словами начинается проповедь Иисуса Христа. Движение к Богу начинается с освобождения от шелухи греха, с прощения ближних. Бог хочет спасти человека и простить ему все его грехи, но получить прощение у Бога может тот, кто сам простил всех – эта мысль красной нитью проходит через весь Новый Завет: «Если вы будете прощать людям согрешения их, то простит и вам Отец ваш Небесный». Поэтому великопостное движение к Богу начинается с прощения всех, кто нанес нам какую-либо обиду.

«Торжество греха, главный признак его владычества в мире, это ссоры, несогласия, разделения, ненависть. Поэтому первый пролом через крепость греха есть прощение: возвращение к единению, согласию, любви. Лучезарное всепрощение Самого Бога воссияет между мной и моим "врагом", если я ему прощу. Простить — это значит отвергнуть все счеты и рассчеты человеческих отношений, предоставив их Христу. Прощение — настоящее "вторжение" Царствия Небесного в наш грешный и падший мир» - пишет в своей замечательной книге «Великий пост» протопресвитер Александр Шмеман.

Перед самым началом Великого поста, в воскресенье вечером, в храмах совершается вечернее богослужение. Начинается оно в светлых облачениях, как торжественная служба. Песнопения вечерни передают настроение великопостной «светлой печали»: время покаяния освещено сиянием предстоящей Пасхи. Для лучшего понимания приведем одно из песнопений этого дня в переводе на современный язык:

Постное время светло начнем! Готовясь к духовным подвигам, очистим нашу душу, очистим тело. Воздержимся как от пищи, так и от всякой страсти, и насладимся духовными добродетелями. Дабы, усовершенствовавшись в любви, мы были достойны увидать страсти (страдания) Христа Бога и святую Пасху, в духовной радости.

И вот, светлые облачения заменются темными, в храме гасятся светильники, наступает Пост. В конце службы верующие подходят ко священнику и друг ко другу с просьбой о прощении. Мы вступаем на путь покаяния, который приведет нас к полноте пасхальной радости.