Широко распространено мнение, что курение наносит вред прежде всего дыхательной и сердечно-сосудистой системам. Увы, это не совсем так. Опытный патологоанатом порой способен определить заядлого курильщика не только по состоянию лёгких и сердца, но и по виду печени. Дело в том, что печень является многофункциональным органом и помимо участия в процессе обмена веществ она ещё осуществляет детоксикацию организма, нейтрализуя вредные вещества, содержащиеся в крови. Чем больше в крови токсинов, тем активней приходится работать печени, тем выше вероятность того, что клетки печени начнут отмирать, не справляясь с нагрузкой.  

Откуда в крови берутся вредные вещества? Прежде всего, они попадают в организм с едой. Это всевозможные консерванты, красители, нитраты и токсины, образующиеся в испорченной или плохо приготовленной пище. Всё это «богатство», которыми напичканы современные продукты, годами оседает в печени, постепенно разрушая её. На долю печени так же выпала участь бороться с продуктами распада алкоголя, с  вдыхаемыми парами бензина, с токсичными веществами, вдыхаемыми на вредном производстве и при использовании бытовой химии. Печень наряду с почками очищает кровь от принимаемых лекарств,  она страдает от инвазий паразитов и поражается вирусами и бактериями.

У заядлых курильщиков факторы риска поражения печени возрастают многократно. Как известно, табачный дым содержит широчайший набор канцерогенов и токсичных веществ, который кроме всем известного никотина включает полициклические ароматические углеводороды (например, бензапирен), ароматические амины (нафтиламин, аминобифенил), летучие нитрозосоединения, табакоспецифические нитрозоамины, винилхлорид, бензол, альдегиды, фенолы, хром, кадмий, полоний-210, свободные радикалы. При курении значительная часть этого джентльменского набора попадает в лёгкие, оттуда всасывается в кровь и, в конце концов, оседает в печени. Многочисленные исследования установили прямую зависимость возникновения рака печени и курением. Это и не удивительно, если учесть какое количество канцерогенов содержится в табачном дыме. 

Особенно опасно курение тем, кто страдает болезнями печени. Недавние исследования французских учёных из больницы Генри Мондора установили связь между гистологическими признаками активности хронического гепатита в печени и курением. Выяснилось, что курение является фактором, усугубляющим течение хронического гепатита С. В исследовании приняли участие 152 мужчины и 92 женщины, с диагнозом «хронический гепатит С», средним возрастом 46 лет. Собиралась информация по курению в течение последних шести месяцев и в течение предшествующих лет. Средняя или выраженная активность гепатита регистрировалась у 62% некурящих людей и у 81,7%, выкуривающих более 15 сигарет в день. Подобная закономерность наблюдалась и в отношении курения в прошлом. У тех, кто никогда не курил, подобная активность наблюдалась в 59% случаях по сравнению с 84,6% у тех, кто выкуривал более 20 пачек в год.

Курение опасно тем, что оно уменьшает способность печени к детоксикации вредных веществ. Кроме того содержащиеся в табачном дыме вещества провоцируют в печени индукцию  (активацию) фермента  цитохром P450, который обуславливает гепототоксичное (поражающее печень) действие некоторых лекарств, в частности ацетоминофена (парацетамола) и других НПВС (нестероидных противовоспалительных средств). А распространённое сочетание курения и алкогольного поражения печени фактически равносильно медленному самоубийству.           Справедливости ради следует заметить, что негативное воздействие на печень оказывает курение не только табака, но и марихуаны. Исследования французских медиков показало, что регулярное курение марихуаны приводит к тяжёлому жировому поражению печени (стеатозу) у 33% хронически больных гепатитом С, тогда как среди больных не употребляющих  марихуану этот показатель составляет 16%.